CRP

Ontsteking is de manier waarop je lichaam schade opruimt: bij een infectie, een wond of een blessure sturen afweercellen signaalstoffen uit, en je lever antwoordt daarop met een reeks eiwitten. CRP is daarvan het snelste en het gevoeligste. Het plakt aan beschadigde cellen en aan bacteriën en markeert ze voor de afweer, zodat die weet wat opgeruimd moet worden. In rust maakt je lever er nauwelijks iets van; binnen zes uur na het begin van een ontsteking kan de hoeveelheid in je bloed honderd keer zo groot zijn. Die snelheid is de kracht van CRP. Het piekt na een dag of twee en heeft een halfwaardetijd van nog geen dag, dus zodra de oorzaak wegvalt, is de waarde binnen een paar dagen terug op het oude niveau. CRP volgt daardoor wat er nu gebeurt, en niet wat er vorige maand was. Een bacteriële infectie tilt de waarde meestal veel verder op dan een virus, en een flinke operatie of blessure doet hetzelfde als een infectie. De andere kant van CRP is stiller. Vetweefsel in je buik, roken, weinig bewegen en slecht slapen houden de lever in een lichte, voortdurende ontstekingsstand, en dan blijft de waarde licht verhoogd zonder dat je iets voelt. Op je uitslag staat CRP in mg/L. Normaal is onder de 5 mg/L, waar drie van de vier labs de grens leggen; boven de 10 mg/L is de waarde verhoogd waar je ook geprikt bent, en voor de sluimerende ontsteking telt vooral het gebied daaronder.

CRP heeft twee gezichten, en allebei zijn ze nuttig. Het eerste is het acute: heb je koorts, pijn of ben je ziek, dan laat CRP zien hoe groot de ontstekingsreactie is en of die de kant van een bacterie op gaat. Dat is de vraag die een huisarts met een vingerprik beantwoordt voordat hij over antibiotica beslist, en het is ook de reden dat een waarde die je meet terwijl je verkouden bent, niets zegt over je gewone niveau. Het tweede gezicht is het interessantste voor wie gezond wil blijven. Aderverkalking is een ontstekingsproces: de plaques in je vaatwand worden door afweercellen opgebouwd en door ontsteking instabiel gemaakt. Wie in rust een CRP boven de 3 heeft, heeft over de jaren ongeveer twee keer zo veel kans op een hartinfarct als wie onder de 1 zit, los van cholesterol. Dat is geen ziekte maar een stand van je lichaam, en die stand hangt samen met precies de dingen die je kunt veranderen: je buikomvang, of je rookt, hoeveel je beweegt, hoe je slaapt en hoe je eet. Vetcellen in je buik maken zelf ontstekingsstoffen aan, en daarom zakt CRP mee met de buikomvang. Daar komt bij dat CRP andere waarden vertekent. Ferritine stijgt mee met ontsteking en verbergt dan een ijzertekort, serumijzer en albumine zakken, en glucose en triglyceriden lopen op. Een CRP uit dezelfde prik vertelt of de rest van je uitslag te vertrouwen is. Dat is de reden dat CRP bij vrijwel elke bloedtest meegaat, ook als je nergens last van hebt.

Een lage CRP is de gezonde stand. Er is geen ondergrens die op een tekort wijst, en een waarde die het lab niet eens meer als getal kan uitdrukken, betekent dat er op dit moment geen ontsteking loopt, ook niet de sluimerende soort. Dat is geruststellend, zeker naast een goed ApoB en een normale nuchtere glucose. Een hoge CRP betekent dat er ergens ontsteking is, en de hoogte en het tempo vertellen welke. Boven de 10 mg/L is het bijna altijd iets acuuts: een infectie, een blessure, een operatie, een opvlamming van reuma of een darmontsteking, en dan loopt de waarde vaak tot ver boven de honderd. Weet je waar het vandaan komt, dan hoef je niets met het getal; herhaal het na herstel om te zien dat het terug is. Weet je het niet, en houdt de verhoging aan of komt er koorts, pijn of afvallen bij, dan hoort daar onderzoek naar de bron bij. Een waarde die tussen de 1 en de 10 blijft hangen zonder dat je ziek bent, en dat bij twee metingen met minstens twee weken ertussen, is de sluimerende ontsteking, en die lees je naast je buikomvang, je roken, je slaap en je lipiden. CRP hoort altijd naast je witte bloedcellen en neutrofielen, die laten zien of een infectie de oorzaak is, naast ferritine, dat door ontsteking onbetrouwbaar wordt, en naast ApoB en glucose, die samen met CRP je vaatrisico bepalen.