Foliumzuur

Foliumzuur is de naam van de B-vitamine in tabletten en verrijkte voeding; folaat is de natuurlijke vorm in groene bladgroente, peulvruchten, volkoren, fruit en lever. Het woord komt van folium, blad. In je lichaam is het een hulpstof bij het maken van de bouwstenen van DNA en bij het omzetten van homocysteïne, en daarmee onmisbaar voor elke cel die zich deelt. De cellen die zich het snelst delen, in je beenmerg, de wand van je darm en een groeiend embryo, merken een tekort het eerst. Je lichaam maakt foliumzuur niet zelf en slaat er maar een paar maanden voorraad van op, in de lever. Het getal in je bloed volgt daardoor wat je de afgelopen weken at, en het reageert snel: een maaltijd met veel groente of een supplement kort voor de afname tilt het meteen op. Bij een tekort worden de rode bloedcellen te groot en te weinig, een bloedarmoede die aan een hoog MCV te herkennen is, en loopt het homocysteïne op. Je rapport drukt foliumzuur af in nmol/L. Normaal is ongeveer 12,2 tot 38,5 nmol/L, waar de labs elkaar overlappen; onder de 10 nmol/L spreekt de Wereldgezondheidsorganisatie van een tekort. Boven de band is er niets aan de hand, want een overschot verlaat het lichaam via de urine.

Foliumzuur is de vitamine die het eerst opraakt bij wie weinig groente eet, veel drinkt of eenzijdig eet, en het tekort laat zich zien in het bloedbeeld: grote rode bloedcellen, een oplopende RDW en op den duur bloedarmoede met vermoeidheid. Het homocysteïne loopt ermee op, en dat is een van de redenen dat een tekort samenhangt met hart- en vaatziekten. De tweede reden is de zwangerschap. In de eerste weken, wanneer de neuraalbuis van het embryo sluit, vaak nog voordat een vrouw weet dat ze zwanger is, verkleint genoeg foliumzuur de kans op een open ruggetje en andere aangeboren afwijkingen fors. Daarom is het advies om vanaf het moment dat je zwanger wilt worden tot en met de tiende week elke dag 400 microgram te slikken, naast wat je eet. De eerlijke beperking is dat het getal in het bloed een momentopname is van de afgelopen dagen, niet van de voorraad in je cellen. Een groenterijke maaltijd of een tablet de ochtend ervoor kan een tekort maskeren. En foliumzuur en vitamine B12 werken samen: veel foliumzuur kan de bloedarmoede van een B12-tekort verbergen terwijl de zenuwschade doorgaat, dus lees de twee altijd samen.

Een laag foliumzuur betekent dat er de afgelopen weken te weinig binnenkwam of te veel verbruikt werd. Meestal ligt het aan het eerste en zelden aan het laatste: te weinig groente, peulvruchten en volkoren in de voeding, de gewoonste reden bij wie eenzijdig of vooral bewerkt eet; een zwangerschap of borstvoeding, waarin het embryo en het kind veel verbruiken; alcohol, dat de opname remt en de voorraad in de lever leegtrekt; medicatie, zoals methotrexaat, sommige middelen tegen epilepsie en de pil; en een darmziekte zoals coeliakie of de ziekte van Crohn, waarbij de darm het niet opneemt. Een hoog foliumzuur is onschuldig en komt bijna altijd door supplementen of verrijkte voeding, zoals ontbijtgranen en sommige broodsoorten; een overschot verlaat het lichaam via de urine. Het enige om op te letten: veel foliumzuur bij een B12-tekort verbergt de bloedarmoede terwijl de zenuwschade doorgaat, dus laat bij een hoge waarde uit supplementen ook je B12 meten. Foliumzuur hoort altijd naast vitamine B12, want de twee werken samen en veel foliumzuur kan een B12-tekort verbergen, naast het MCV en de RDW, die bij een tekort oplopen, naast het hemoglobine, dat zegt of er al bloedarmoede is, en naast het homocysteïne, dat de voorraad in je cellen eerlijker weerspiegelt dan het getal in het bloed.